Como a China está criando mais gado no país – 02/08/2026 – Economia

Tongliao, antes uma região de areia, cascalho e camelos na extremidade leste do deserto de Gobi, foi transformada em pastagens exuberantes e virou o coração da crescente indústria pecuária da China.

Nas últimas décadas, o governo local da região da Mongólia Interior converteu uma extensão árida do tamanho do estado americano de Maryland em campo de milho, pastagens ou florestas.

Grandes extensões do norte da China se tornaram significativamente mais úmidas desde a década de 1990 devido às mudanças climáticas, segundo o Centro Nacional do Clima do governo chinês.

Hoje, áreas de Tongliao se parecem mais com famosas regiões de criação de gado nos pampas argentinos. Capim e milho são colhidos do deserto recuperado e dados às vacas com palha de milho nas fazendas locais. O rebanho nacional de gado de corte da China expandiu em um terço desde 2018, chegando a quase 90 milhões de cabeças, incluindo quase 4 milhões na antes árida Tongliao.

“A situação agora se inverteu: a areia está recuando, o verde está se expandindo”, disse Shen Zhixin, engenheiro sênior florestal e de pastagens.

Verões mais chuvosos no norte da China podem revolucionar a indústria global de carne bovina de US$ 500 bilhões (R$ 2,5 tri), com consequências para países exportadores de carne como Argentina, Austrália, Brasil e Estados Unidos.

A China é, de longe, a maior importadora de carne bovina do mundo, comprando dois terços das exportações de carne da Argentina e grandes parcelas de outros países. Agora, Pequim aproveitou a chance de se tornar mais autossuficiente expandindo a indústria de carne bovina do país, já a terceira maior do mundo depois do Brasil e dos EUA.

A China não está apenas aumentando o número de gado, mas também se esforçando para criar animais maiores com carne de melhor qualidade. A China agora compete com a União Europeia a cada ano como a maior importadora mundial de sêmen de touro para inseminação artificial de vacas, segundo dados do Banco Mundial.

Pequim está tomando medidas mais amplas para proteger o mercado doméstico de importações mais baratas de países com fazendas e confinamentos maiores e mais eficientes. A China estabeleceu cotas anuais para importações de carne bovina dos maiores produtores mundiais, com tarifas de 55% entrando em vigor assim que essas cotas são atingidas. A Austrália atingiu sua cota anual no final de junho e foi atingida pelas tarifas três dias depois. O Brasil está perto de alcançar a cota também.

Em uma cúpula em Pequim em maio, o presidente Donald Trump pressionou o líder da China, Xi Jinping, para que o país comprasse mais carne bovina americana. A China havia interrompido quase todas as importações dos EUA no início do ano passado após o aumento de tarifas americanas por Trump.

Embora Pequim tenha removido uma barreira regulatória durante a cúpula, as remessas americanas ainda são praticamente inexistentes.

Ninguém espera que a China, com sua enorme população, vire autossuficiente em carne bovina tão cedo. Mas até recentemente, as importações de carne bovina aceleravam conforme a população cada vez mais afluente demandava mais proteína, excedendo a oferta doméstica.

Em 2015, a China importava menos de 500 mil toneladas de carne bovina, segundo dados alfandegários do país. À medida que as importações começaram a subir, a China passou a expandir seu próprio rebanho, até distribuindo gado gratuitamente para famílias nos condados mais pobres.

As importações atingiram o pico em 2024 com 2,87 milhões de toneladas —uma enorme bonança para pecuaristas ao redor do mundo. Foi um ritmo de aumentos anuais igualado por poucas indústrias além do próprio crescimento rápido da China em exportações de automóveis.

Mas em 2024, os preços dos imóveis despencaram e muitas famílias chinesas começaram a comer mais frango ou porco após perderem suas economias no colapso do mercado imobiliário. Combinado com o aumento da produção doméstica, os preços no atacado da carne bovina caíram 21% naquele ano.

A queda de preços provocou considerável revolta na China rural, onde milhões de famílias investiram todas as suas economias na criação de gado para abate.

A China limitou as importações totais do resto do mundo este ano em 2,69 milhões de toneladas, usando o sistema de cotas por país e a ameaça de tarifas. É uma medida politicamente delicada de Pequim, que se opôs às tarifas da UE e dos EUA sobre suas próprias exportações crescentes de automóveis.

Os preços da carne bovina agora estão se recuperando, ajudando agricultores como os de Tongliao, local que exemplifica a transformação em curso ao longo da borda sudeste do deserto de Gobi. Várias décadas atrás, apenas 12% de Tongliao tinha pastagens ou florestas e o resto era deserto, segundo o governo local. Agora, 64% da área é coberta por plantações, pastagens ou florestas.

A propaganda da China atribui o recuo do deserto a décadas de plantio de árvores, complementado mais recentemente pela ampla implantação de painéis solares. Essas ações estabilizaram as areias móveis da região e ajudaram a domar os ventos secos do deserto que costumavam sugar a umidade do solo superficial, segundo o governo.

Mas as mudanças climáticas também estão fazendo diferença. A precipitação anual aumentou significativamente, embora tenha havido quedas e aumentos ao longo do tempo, segundo os meteorologistas da China.

Em todo o norte da China, extensões anteriormente secas começaram a receber chuva suficiente para sustentar pastagens ou plantações, embora a qualidade do solo para agricultura em muitas dessas áreas seja ruim.

Para evitar danos causados por cascos ou pastoreio excessivo, autoridades chinesas estão usando equipamentos agrícolas para cortar as novas pastagens uma vez por ano e distribuindo o feno aos agricultores para o gado em currais.

O governo também instalou uma grande rede de sensores de movimento nas áreas recém-verdes de Tongliao para detectar gado, disse Shen, o engenheiro da região. Funcionários do governo recebem alertas, então removem o animal infrator e multam o proprietário.

“O pastoreio é estritamente proibido em todas as áreas de restauração de areia”, afirmou Shen.

A região de Tongliao também se tornou um dos maiores centros de fabricação de turbinas eólicas do mundo, muitas das quais são instaladas nas novas pastagens e abastecem grandes cidades ao sul.

O rápido crescimento da indústria de carne bovina, a expansão dos campos de milho e a extensa construção de fábricas contribuíram para um aumento acentuado nos padrões de vida locais, incluindo o arado de campos com maquinário em vez de animais.

A China também está tentando engordar suas vacas domésticas ossudas, que por séculos foram criadas para puxar arados. O gado local resiste melhor a vírus locais e nevascas siberianas que vêm do norte.

Então a espécie agora é cruzada por inseminação artificial com gado Simental suíço e Angus mais carnudos. Os descendentes resultantes pesam até duas vezes mais que o gado local, disse Guo Jie, vice-diretora do Escritório de Agricultura e Pecuária de Tongliao.

Mas muitos pequenos agricultores desconfiam das raças importadas mais robustas. Quase sete milhões de famílias chinesas ainda criam até nove cabeças de gado cada.

Os preços no atacado da carne bovina subiram 17,6% desde a mínima de março do ano passado, à medida que as restrições de importação começam a fazer efeito, ajudando os agricultores em Tongliao como parte de um aumento de prosperidade de longo prazo.

“No passado, as pessoas tinham que viajar a pé ou montar camelos”, disse Shen. “Hoje, quase toda família tem um carro.”